Физико-географический обзор. Горная Шория - это территория Кемеровской области, которая простирается ориентировочно от южных границ области (Бийская грива) до реки Томи на севере и от Абаканского хребта на востоке до реки Кондомы и юго-восточного окончания Салаирского хребта на западе. Это обобщенное название горно-таежной территории (по национальности проживающего здесь коренного населения- шорцев).
Административно Горная Щория - это территория Новокузнецкого муниципального района, Таштагольского муниципального района (включая город Таштагол) и Мысковского городского округа, В Горной Шории разместился Шорский национальный парк.
Горная Шория находится на стыке хребтов Южной Сибири (Северо-Восточного Алтая, Кузнецкого Алатау и Сапаирского кряжа). Представляет собой сводово-гаыбовое нагорье, сформировавшееся под влиянием тектонических движений", продолжающихся до настоящего времени (до 4,5 балла по шкале Рихтера, в районе Таштагола), денудационных процессов43. Это нагорье приобрело вид ступенчатого рельефа, над которым выделяются останцы, сложенные, как правило, наиболее прочными породами - кварцитами, гранитами, гнейсами и другими интрузивными породами. Именно останцами представлены наибольшие поднятия Горной Шории - гора Пустаг (1570 метров, в юго-западной части Шорского хребта, видна на подъезде к Таштаголу), гора Патын (1628 метров, в центральной правобережной части реки Мрассу), гора Каратаг (1323 метров, в районе Усть-Кабырзы) и гора Огугун (1329 метров, хорошо просматривается по левому берегу Мрассу, ниже Хомутовских порогов).
Значительное влияние на формирование рельефа оказала водная эрозия. Долины горношорскнх рек, согласно тектонике, глубокие, каиьонообразные (насколько это возможно в среднегорье). У крупных рек, коей является Мрассу (протяженность реки 338 километров), уже в среднем течении местами хорошо выделяются надпойменные террасы, весьма удобные в рекреационной деятельности - для биваков и для размещения населенных пунктов. Видно, что в хозяйственной деятельности они использовались не одно столетие: заметна таежная окультуренность территории.
На формирование рельефа, растительности, животного мира и жизнедеятельность человека оказывает влияние и климат района. Это типичный резко континентальный климат, но со своими особенностями, обусловленными географическим положением и особенностями рельефа. Среднеянварская температура от минус 16,9 °С (Подкатунь) до минус 22°С (Усть-Кабырза). Июльские температуры от плюс 18,5°С (Междуреченск) до плюс 16°С (Амзас).
Лето теплое (последние три года даже жаркое). Зима начинается с третьей декады октября, и выпавший снег лежит до апреля (и середины мая в некоторых районах). Поздний сход снега объясняется не только мощным снежным покровом (в декабре уже около 50 сантиметров, в марте до 110 сантиметров в среднем, в ложбинах и на заветренных склонах - до 2-3 метров), но и большой залесенностью и сложностями рельефа.
Однако основное количество осадков выпадает не зимой, а летом (июнь, июль, август) - более 300 миллиметров при общем количестве осадков около 900 миллиметров, а при рельефном препятствии -1000 и более миллиметров в год. Обилие осадков приводит к превращению Горной Шории в область питания наземного и подземного стока, Именно это сделало Мрассу с ее притоками главным поставщиком воды в реку Томь. А значительная роль снегового питания рек Горной Шории и Кузнецкого Алатау относит их к рекам с продолжительным многофазным весенним паводком, который и используют туристы-водники для совершения своих спортивных сплавов начиная с конца апреля по середину июня - именно в это время уровень воды в наших реках самый высокий.
Флора. Растительность Горной Шории еще раз подчеркивает не только географические особенности района, ко и историю ее освоения, особенно в последний период, период экологического пресса. Кроме горно-таежного, под-гольцового и гольцового пояса, есть еще и так называемый пояс активной деятельности человека.
Горно-таежный пояс, занимающий основную площадь, представлен черневой тайгой предгорий, низкосреднегорий на горно-таежных осветленных псевдоподзолистых почвах. Осиново-пихтовые леса покрывают не менее 90 процентов площади. В отличие от Кузнецкого Алатау вдоль рек, в частности Мрассу, можно встретить лесные луга, большие площади лекарственных растений, сельскохозяйственные угодья, а в бассейне верхней Мрассу - горные каменистые и галофитные луга.
Антропогенное влияние, и не только последних десятилетий, просматривается на вытеснении пихты, сосны, кедра осиной и березой, особенно на участках вдоль некрутых склонов рек. Кедровники встречаются и вдоль Мрассу, и по ее притокам, но более распространены в предгорной зоне Пустага, Патына, Абаканского хребта, Бийской гривы и других поднятий.
В зоне более высотных отметок, в гольцовых и подгольцовых ландшафтах, присутствуют кедровые и пихтовые стланики, субальпийские и альпийские луга, горные тундры н примитивная растительность скал к осыпей (ку-румов). Для подножного питания можно использовать свыше 30 пищевых растений. Среди них кустарники, ягодники прибрежной зоны - рябина, калина, черная и красная смородина, черемуха, малина, черника и т. д. Более ста лекарственных трав - тысячелистник обыкновенный, мать-и-мачеха, череда, душица, зверобой, чабрец, бадан и др. - часто занимают большие площади. А желающим полюбоваться маральим корнем нужно только немного подняться на склоны (более 600-800 метров над уровнем моря). Любители пищевых растений могут найти здесь черемшу (колбу), борщевик рассеченный, тмин обыкновенный, лук спорода, орляк обыкновенный, страусник обыкновенный, крапиву (на местах исчезнувших строений).,.
Особенностью растительного мира данного района является высокотравье -наиболее высокими представителями (до 4 метров и более) являются зонтичные (дудник лесной, дягиль, борщевик, сныть, а также какалия копьевидная, борец высокий и т. д.), но в этом году (2008. - Ред.), при жарком лете, высокотравье было нехарактерно. Именно растительность наиболее ярко отображает историю заселения территории: бобовые, злаковые, богатое разнотравье, сменяемость хвойных лесов на вторичные леса - все это не только геоморфологический, но и антропогенный фактор воздействия на данную территорию.
Фауна. Животный мир Горной Шории типичен для горно-таежной зоны юга Сибири.
Млекопитающие представлены 39 видами. Среди них насекомоядные (крот, бурозубки, рукокрылые), наиболее обширен класс хищных (медведь, рысь, волк, появился из Алтая дикнй кабан), пушные (лиса, колонок, хорек, горностай, ласка, выдра, норка, заяц, соболь). Много грызунов. Копытные представлены косулей, маралом, лосем.
54 вида птиц обитают в Горной Шории, в том числе типично таежные — глухарь, тетерев, а также рябчики, куропатки, перепела, утки, из хищных - коршун, канюк, тетеревятник, сапсан и другие. Естественно, тайга не обходится без кедровки, сойки, кукушки, присутствуют и вброны, ворбны, сороки. Редко, но встречается серая цапля.
Рептилии достаточно редки (ящерицы, гадюки), редки также и представители амфибий - лягушки и жабы, хотя, естественно, встречаются в поймах.
Когда-то, говорят старожилы, было много рыбы и видов рыб. Времена ушли. Осталось 17 видов из них. Наиболее ценными являются налим, таймень, хариус, ленок, щука и другая мелочь. Но этого вполне достаточно, чтобы городской рыбак каждый год приезжал свда, на любимые места, и не только баловал вечером друзей ушицей, но и гостинец копченый доставлял до дому. Прекращение «молевого» сплава несколько улучшило в последние годы ситуацию с рыбой, а вот высокие летние температуры воды не вся рыба выдерживает.
Насекомые не очень надоедливы, если правильно поставите свой бивуак - на открытых террасах, подальше от кустов и травы. Хотя, естественно, комар присутствует и клещ есть, но не в таком количестве, как в пригородных зонах или в территориях, занимающихся скотоводством, - на порядок меньше. Тем не менее надо иметь или прививку от энцефалита, или иммуноглобулин и одноразовые шприцы. Чтобы иммуноглобулин не испортился, мы его уже последние 20 лет транспортируем в холодной воде в металлическом термосе.