Официальный язык страны — португальский. Он близок к испанскому, но это далеко не одно и то же. В этом нетрудно убедиться, даже просто послушав португальскую речь: она характеризуется, в частности, обилием шипящих и твердым произношением звука «и». На португальском языке говорят также в Бразилии и бывших португальских колониях в Африке, в общей сложности более 180 млн человек.
Несмотря на этническую однородность португальцев, существуют определенные различия между населением севера и юга страны. Это проявляется как в говоре, так и в некоторых обычаях и традициях. Определенное противоречие Севера и Юга проистекает и из извечного соперничества Порту и Лиссабона. Причем если раньше северяне ревниво относились к лиссабонцам как жителям столицы, то теперь ситуация поменялась: южане завидуют обитателям Севера, ныне наиболее динамично развивающегося региона.
Португалия — католическая страна. Со временем Реконкисты религиозным орденам, которые служили надежной опорой королевской власти, предоставляли земли. Орден Христа сыграл первостепенную роль в эпоху Великих географических открытий. Несмотря на то, что сейчас церковь отделена от государства, она остается очень влиятельной духовной силой. Португальцы — ярые католики. Многие совершают паломничества к святыням и участвуют в религиозных праздниках. Одним из главных оплотов католицизма остается северная епархия с центром в Браге.
Португальцы — приятные, мягкие и легкие в общении люди. В то же время им свойственно врожденное чувство вежливости — качества, которого они ждут и от других. Стараются одеваться достаточно строго, а в провинции, может, даже немного консервативно. Они пользуются формальным обращением, и лишь молодежь может позволить себе с новыми знакомыми переходить на «ты», то есть обращаться по имени. При этом они — очень жизнелюбивый народ, любящий праздники, музыку, танцы и вино.
Португальская кухня очень разнообразна, причем каждый регион имеет немало своих «фирменных» блюд. Для португальского стола характерно обилие рыбы и других «даров моря». Наиболее же популярны в Португалии сардины (в жареном виде) и соленая треска — «бакальяу». Самый распространенный суп в Португалии — «калду верди»: его варят из листочков местной разновидности капусты, побеги которой достигают высоты 3—4 м!
Почти каждый регион славится своими сырами: самые знаменитые — овечий сыр с гор Серра-да-Эштрела в Центральной Португалии и сыр из коровьего молока с острова Сан-Жоржи в Азорском архипелаге. Вина изготавливают практически по всей территории Португалии, в том числе и на островах. Но о них — отдельный разговор.
И, конечно, нельзя не сказать о португальском кофе. Он не так известен, как итальянский, но ни в чем не уступает ему. Пьют его — в основном эспрессо — в Португалии в больших количествах, и кафе с отменным кофе можно найти в любом, далее самом небольшом поселке.
Португалия — одно из старейших государств в Европе. Его основание в 1139 году на 350 лет опередило создантие государства Испания. При этом, с точки зрения истории, Португалия — определенный феномен, так как является результатом непреодоленной феодальной раздробленности. Чтобы было понятнее это, как если бы одновременно с Россией существовало еще самостоятельное, допустим, Новгородское государство. Примечательно и то, что границы Португалии практически не менялись с XIII века, и она может считаться старейшим государством в мире, существующим в своих нынешних границах.