В 1646 г. из Якутска вышел отряд казаков С. Шслко-нника, который прошел по пути И. Москвитина. Вблизи устья Охоты было поставлено зимовье. В 1648 г. отряд Алексея Филиппова начал плавание вдоль северных берегов Охотского моря. Казаки дошли до Мотыклейского залива. Результатом трехгодичных плаваний стала подробная "роспись" — описание северо-западного побережья Охотского моря. В 1649 г. рядом с зимовьем в устье Охоты был выстроен острог — будущий город Охотск. В 1751 г. здесь были построены порт и судоверфь. Отсюда в течение 100 лет шло освоение Аляски, Курильских и Алеутских островов.
Но первые корабелы появились здесь гораздо раньше. После присоединения Камчатки к России необходимо было организовать морское сообщение между полуостровом и Охотском. Начало плаванию было положено в 1716 г. экспедицией Кузьмы Соколова. После постройки лодки поморского типа длиной 17 м, шириной 6 м иод руководством корабельного мастера Якова Невейцы-на экспедицию повел кормчий Никифор Треска. Судно следовало вдоль побережья до устья Тигиля. Обратный путь был совершен по открытому морю до Тауйской губы и далее в Охотск.
После экспедиции К. Соколова плавания из Охотска стали обычными. В 1719 г. Н. Треска совершил первое плавание к Курильским островам. Многие участники этого перехода, став опытными моряками, приняли участие в последующих экспедициях.
В сентябре 1720 г. из Охотска вышли посланные Петром I геодезисты И.М. Евреинов и Ф.Ф. Лужин с секретным заданием "...до Камчатки и далее, куда вам указано, и описать тамошние места, где сошлася ли Америка с Азией..." Экспедицией впервые была достигнута центральная группа Курильских островов до Симушира включительно.
Южную часть описываемого региона пересекла в конце 1726 г. Первая Камчатская экспедиция В.И. Беринга — А.И. Чирикова, которая поднялась по Юдоме до Юдомского—Креста и перевалила на реку Урак. Сплавом по ней было доставлено громоздкое снаряжение, необходимое для постройки судов. Много лишений испытали участники экспедиции, преодолев около 10000 км до берегов Охотского моря. Особенно тяжелым оказался путь за Леной. В Охотске же на 200 участников оказалось 11 жилых изб и никаких строительных материалов. За много верст приходилось сплавлять бревна, возить камни и глину.
Экспедиция открыла путь с берегов Алдана к Охот-ску. Когда "Св. Гавриил" и "Фортуна" в 1729 г. возвращались, в Охотске снаряжалась следующая экспедиция под начальством казачьего головы Афанасия Шестакова. К слову сказать, ее участники - геодезист Михаил Гвоздев и подштурман Иван Федоров — впервые подошли к берегам Северной Америки: они пересекли Берингов пролив и побывали на островах Гвоздева (Диомида).
В 1733 г. последовал указ об организации Великой Северной экспедиции. Главный отряд, называемый Второй Камчатской экспедицией, под руководством В.И. Беринга и А.И. Чирикова собрался в Охотске лишь к осени 1737 г. Три года продолжалась в Якутске подготовка и отправление снаряжения. Только продуктов для пропитания участников требовалось 16000 пудов в год. Теперь на охотских верфях строились двухмачтовые пакетботы "Св. Петр" и "Св. Павел". Героическое плавание русских моряков завершилось открытием Северной Америки и Алеутских островов.