В крымских степях много больших и малых курганов. Они сооружены преимущественно уже в эпоху энеолита (медного века) и бронзы (третье -второе тысячелетия до н. э.).
В конце эпохи бронзы и появления железа (в первую треть первого тысячелетия до н. э.) в Крыму развивается так называемая кизил-кобин-ская культура (по месту первого ставшего известным поселения этой культуры близ пещеры Кизил-Коба). Кизил-кобинские поселения сравнительно небольших размеров обнаружены во многих местах предгорья, в горах и на побережье. Жилища примитивны: землянки, полуземлянки и наземные -легкого типа, реже каменные. Люди кизил-кобинской культуры занимались скотоводством и земледелием, а также охотой и рыболовством. Они знали гончарное и ткацкое ремесла, довели технику изготовления каменных орудий до совершенства, иногда применяли бронзовые и костяные орудия, реже - железные. Археологи считают, что основными носителями кизил-кобинской культуры были таврские племена, о которых рассказывают письменные источники античного времени.
В последнее время некоторые ученые стали выделять новую, кеми-обинскую культуру (по названию кургана Кеми-Оба вблизи Белогорска). Высказывалось предположение, что именно кеми-обинские племена дали начало таврам; есть и другое мнение: ранние тавры - это те же кизил-кобинцы. Некоторые археологи связывают последних с киммерийским населением полуострова, которое было вытеснено из Крыма скифами и дольше сохранялось на территории Закавказья.
Киммерийцы и тавры - древнейшее население Крыма, о котором упоминают письменные источники.
Тавры обитали в горах, в предгорьях, на южном и юго-восточном побережьях. Степи полуострова с У!!-У! вв. до н. э. занимали скифские племена. Значительная часть их вела вначале кочевой образ жизни. Характерные памятники тавров - погребальные каменные ящики, убежища и укрепленные поселения (на горах Уч-Баш, Таш-Джарган, Кошка и др.). Скифы оставили многочисленные курганы, некоторые из них с богатыми погребениями знати.
Древнейшим государством скифов в Северном Причерноморье было царство Атея с центром на Днепре, сложившееся в IV в. до н. э. Затем образовалось позднескифское государство с центром в Неаполе (на юго-восточной окраине нынешнего Симферополя). Раскопки Неаполя скифского дали много интересных сведений о жизни и быте поздних скифов.
В У!-У вв. до н. э. в Крыму появляются греческие колонии: Херсонес Таврический, Пантикапей, Феодосия, Керкинитида, Нимфей, Тиритака и другие.
Херсонес - рабовладельческая демократическая республика - был крупным экономическим и культурным центром Таврики. Высокого развития в нем достигли ремесла и искусство.
Боспорское царство выросло в результате насильственного объединения городов-государств вокруг Пантикапея (около 480 г. до н. э.). Это экономически развитое государство вело широкую торговлю с Малой Азией и странами Средиземноморья. Искусство Боспора явило образцы, пользующиеся мировой славой (Царский курган, склеп Деметры и другие памятники).
Усилившись, скифское государство повело настойчивую борьбу против греческих колоний, стремясь подчинить их себе. Борьба достигла наибольшей остроты в конце II в. до н. э., когда в Крым по просьбе херсо-несцев прибыли войска понтийского (Малая Азия) царя Митридата. В это же время на Боспоре вспыхнуло крупное восстание, которое возглавил скиф Савмак. Восставшие одержали победу и провозгласили Савмака царем. Он был свергнут лишь с помощью понтийских войск, после чего Боспор и Херсонес попали под власть Митридата.