Орографически Кузнецкая котловина находится в Западной части Алтае-Саянекой области, между горными массивами Кузнецкого Алатау, Горной Шории и невысоким Салаирским кряжем.
Наиболее древние элементы рельефа - реликты мел-палеогеновой и неогеновой поверхностей выравнивания. Для района характерны новейшие тектонические движения. За последнее столетие в бассейне и его ближайшем обрамлении зарегистрировано не менее семи сильных (3,6 балла по шкале Рихтера) и около 20 слабых землетрясений, тяготеющих в основном к зонам сочленения Кузнецкой котловины с Салаиром и Горной Шорией.
Абсолютные отметки рельефа плавно снижаются от горного обрамления к оси бассейна и с юго-востока на северо-запад. Максимальные высоты (до 1000 метров) характерны для окраин, примыкающих к Кузнецкому Алатау и Горной Шории. В средней части басейна наибольшие (до 734 метров) отметки наблюдаются в Салтымаковском хребте, Абинских и Караканских горах, сложенных преимущественно триасовыми базальтами. Наиболее низкие высоты (от 110 до 200 метров) приурочены к долине реки Томи. В соответствии с общим снижением абсолютных высот уменьшается глубина и интенсивность расчленения рельефа: низкогорье краевых зон сменяется в средней части бассейна на относительно слабо расчлененные, холмистые и почти плоские равнины.
Бассейн характеризуется континентальным климатом, с частыми и резкими колебаниями температуры воздуха, количества осадков, интенсивности солнечной радиации и других климатических погодных факторов. Средняя годовая температура воздуха обычно около плюс 1 °С. Температуры января около минус 20 °С, июля - плюс 18 °С. Годовая амплитуда колебания темпералур достигает более 90 "С: от плюс 37 до минус 56 °С. Даже суточное колебание температур возможно (в марте - апреле) от плюс 20 °С (на солнце) до минус 32°С. Безморозный период длится около 190 дней.
Оптимальная рекреационная температура для летних водных путешествий (от плюс 15 до плюс 22°С) приблизительно с 10 июля по 20 августа, то есть практически совпадает с периодом летних каникул. Среднегодовое количество осадков в районе путешествия около 500 миллиметров. Наиболее увлажненной является восточная и юго-восточная таежная часть Кузбасса. Годовое количество осадков в этом районе от 476 миллиметров (Кемерово) до 716 миллиметров (Тайга). Наибольшее количество осадков в виде ливневых дождей, сопровождаемых грозами, выпадает в июле. Ветры преимущественно юго-западные, со среднегодовой скоростью 3-4 м/сек. Сильные ветры сравнительно редки, но в зоне нашего путешествия былн чаще, мы это прочувствовали на своем опыте (в районе деревни Варюхино): в ночь на 25 августа скорость ветра была около 15 м/сек.
Гидрография территории представлена основной рекой области - То-мью. Томь берет свое начало рядом с горой Карлыган, в Хакасии. Как река, для водного спортивного туризма она становится интересной уже после первого правого крупного притока - Бискамжи. Отсюда до станции Теба она имеет характер типичной горной реки, и некоторые ее характеристики сохраняются вплоть до границы с Томской областью - в частности, выходы горных пород в русле реки, К крупным притокам Томи необходимо отнести река Усу, Бельсу, Мрассу, Кондому, Верхнюю Терсь, Среднюю Терсь, Нижнюю Терсь, Тайдон. Практически все они берут начало в горных районах Кузнецкого Алатау и Горной Шории, потому достаточно многоводны, особенно в период таяния снегов. И в этот же период они более пригодны доя спортивных походов высокой категории сложности, вплоть до четвертой.
Центральная и северо-западная части котловины являются бассейном реки Ини, в средней части которой построено Беловское водохранилище (море). Последнее имеет большие рекреационные возможности, в том числе и для парусного и мотоспорта, отсюда можно провести категорийное водное путешествие до Новосибирска,
К сожалению, за последние годы в результате нерационального хозяйствования в Кузбассе уничтожены сотни малых рек и ручьев, ранее питавших главные водные артерии бассейна. Поддержание существующей гидрографической сети в значительной мере обеспечивается за счет загрязненных ливневых, производственных и хозяйственно-бытовых стоков. Проблема водообеспечення промышленности и населения региона приобретает все более острый характер. Для Кузнецкой котловины характерна значительная пестрота почвенного покрова. Распространение типов почв отражает обычные для юго-востока За
падной Сибири переходы от лесостепной зоны вьщел очных и отгодзолемнда, черноземов к лиственно-лесной зоне серых лесных почв и таежно-лесной зоне дерново-подзолистых почв. Вследствие большой техногенной нагрузки и интенсификации сельского хозяйства в Кузбассе на больших площадях развиваются процессы деградации и загрязнения почв.
Неоднородности рельефа, особенности климата, почв и растительности покрова предопределили разнообразие ландшафтного устройства Кузнецкой котловины. На большей ее части распространены лесостепь и степь, почти полностью распаханные и представляющие собой лугово-пастбищные, полевые и садово-плантационные ландшафты. Значительную площадь на правобережье и частично на левом берегу реки Томи в недавнем прошлом занимали темно-хвойная черневая тайга и сосновые боры, В настоящее время они почти повсеместно заменены вторичными, преимущественно лиственными, лесами, восстановившимися после промышленных вырубок первой половины XX столетня.
Для бассейна характерны почти повсеместные антропогенные трансформации природных ландшафтов и недр - от сравнительно небольших изменений, вызванных в основе сельскохозяйственной деятельностью в восточной части, до почти полного преобразования при добыче угля и урбанизации в западной части бассейна. На наиболее низменных территориях сосредоточены районы открытой или интенсивной подземной угледобычи, то есть уголь добывается практически на всей территории Кузнецкой котловины.
Что касается животного мира, то он соответствует представительству того ландшафтного устройства, которым характеризуется Кузбасс. Технологические подходы к развитию промышленности наложили свою печать: уменьшилось количество обитателей в пригородах, увеличилось количество синантропных птиц - ворон и т. д. в городе. Красная книга не может служить эталоном нашего мира, она, к сожалению, отстает от действительности и требует не только дополнений и изменений, но н нашего всеобщего внимания к миру природы.
Территория Кузнецкой котловины - это исторически сложившийся регион, со своей более чем тысячелетней историей освоения. Ознакомиться с ней, ее памятниками - это одна из целей любого путешествия. И к подобным памятникам мы отнесем не только Писаные скалы, но и другие историко-географические, природные памятники, расположенные в данном геоморфологическом и рекреационном районе Кузбасса. Вот некоторые из них:
комплексные: «Огнедышащая гора Мессершмидта» (два объекта), «Соколиные горы» (три объекта), «Стрельный камень»; ботанические: Топольнихи;
геологические и геолого-геоморфологические: разрез Ускаггской свиты пермского периода с окаменевшими деревьями у деревни Казанково (два объекта);
природно-исторические: Первый Сад металлургов; геологические: «Бабей камень», «Каменная лесосека»; npi /родно-исторические:^Есауло в утес».
Кузбасс-это прежде всего крупный промышленный регион России, с большим количеством различных предприятий, в первую очередь ушяькых. Здесь достаточно развитая инфраструктура, в том числе транспортная. Городские населенные пункты в основном расположены у крупных угольных или других месторождений, вдоль железной дороги или по Томи и ее главным притокам.
Сельские поселения, как правило имеющие сельскохозяйственное начало, лежат в степной и лесостепной зоне, ориентированы на производство сельхозпродукции для горожан, находятся в окружении крупных городов. В Кузбассе почти нет населенных пунктов, не связанных с районными центрами дорогами.