Кузнецкий Алатау представляет собой горную страну субмеридиональной ориентировки, являющуюся одним из звеньев номе а юр Южной Сибири. Общая протяженност ь ее составляет более 300 километров. Эта горная страна расположена па территории Кемеровской области и Республики Хакасия.
Кузнецкий Алатау не образует единой, вытянутой в одном направлении системы горных хребтов, а составлен группой разноориентированных отдельных гряд и массивов. Наиболее значительные отметки высот сосредоточены в южной части Кузнецкого Алатау - хребтах Тигиргиш и Кара-Тас, где они превышают 2000 метров над уровнем моря (гора Большой Зуб - 2045 метров над уровнем моря, гора Молния - 2137 метров, юра Верхний Зуб 2178 метров и др.). В хребте Кара-Тас находится высшая точка всего Кузнецкого Алатау - гора Старая Крепость высотой 2211 метров.
Характерной чертой рельефа Кузнецкого Алатау является сочетание типично гольцовых1 и плоских вершин па фоне обширных выровненных водоразделов - следов бывшего пенеплена". Альпийский рельеф в целом имеет ограниченное распространение и наиболее ярко выравнен в хребте Тигиртиш. Отличительной особенностью Кузнецкого Алатау является широкое распространение каменных россыпей - курумов. Куру мы" почти сплошь покрывают вершины гг значительную часть склонов хребтов Тигиргиш, Кара-Тас.
Казырский - до высоты 1100-1200 метров, а отдельные курумные поля опускаются еще ниже. Многие вершины, массивы и хребты Кузнецкого Алатау выходят за пределы верхней границы леса, высота которой в его южной части составляет 1400-1450 метров.
Наиболее характерным для описываемой территории является лесора-сгительный пояс средпегорной черневой тайги, в которой преобладает пихта сибирская с примесью осины. Здесь почти нет лесной подстилки и мохового покрова, зато высокт равье достигает 2-3 метров высота, серьезно затрудняя движение. На высотах 800 -1300 метров черневая тайга сменяется высокогорной кедр о во-пихтовой тайгой с развитым мохово-ли тайниковым покровом. На восточном, менее увлажненном макросклоне Кузнецкою Алатау пихта вытесняется лиственницей (для описываемой территории наиболее характерна в ЭТОМ отношении Долина реки Кара-Тас). Выше 1300 метров древостой приобретает характер редколесий, перемежающихся зарослями ольхи и ивы с участками субальпийских лугов, для которых характерен густой, высокий травостой. Еще выше, на склонах хребтов и водораздельных пространствах, господствуют мохово-лишайниковые и кустарниковые тундры и в виде отдельных пятен встречаются альпийские луга.
Климат Кузнецкою Алатау, расположенного вблизи центра Азии, в большом отдалении от океана, - резко контиаентальный. Конкретные цифры назвать трудно, так как они очень сильно меняются (в зависимости от высоты, экспозиции склона и т. д.). По данным метеостанции Центральный Рудник (495 метров над уровнем моря), средняя январская температура равна здесь минус 15,5 °С, средняя июльская температура плюс 16,5 °С. Близкая к названной температура воздуха характерна для метеостанции Лужба (357 метров над уровнем моря). Отличительной особенностью района является большое количество осадков - 800-1500 миллиметров в год (в верхнем поясе гор более 2000 миллиметров), Восточные склоны, лежащие в дождевой тени, увлажнены гораздо меньше (400 600 миллиметров в год). Натри летних месяца приходится до 30 процентов годового количества осадков, наименьшее их количество обычно выпадает в январе - марте. Снежный покров образуется в конце октября и разрушается в середине мая, глубина его в среднем поясе гор достигает 3,5 метра.
Гидрографическая сеть Кузнецкого Алатау хорошо развита. Почти все реки относятся к бассейну реки Оби. На характере речных долин сказывается асимметричность строения Кузнецкого Алатау. Долины западного склона имеют V-образные поперечные профили и отличаются крутым падением, нередко текут по коренным породам, образуя пороги и водопады. Реки восточного склона имеют широкие, хорошо разработанные долины, иногда с совершенно плоским дном, заполненным аллювиальными отложениями (характерный пример - верховья реки Кара-Тас).
Широкое распространение, особенно в южной и центральной частях Кузнецкого Алатау, имеют горно-ледниковые озера. Только в верховьях бассейна реки Кара-Тас их более пятидесяти, образование большинства из них связано с деятельностью древних ледников.
Современное оледенение Кузнецкого Алатау представлено малыми формами. Изучен 91 ледник общей площадью 6,79 кв. километра, из них только 19 имеют размеры 0,1 кв. километра и более.