...Вернемся все же к главным целям экспедиции. Встретившись к концу следующего дня на вокзале в Волхове, уже втроем мы отправились в село Бережки — последний крупный населенный пункт на краю болот.
Прибыв туда, огляделись. Вокруг высились многоквартирные трех-четырехэтажные дома. Где искать знающих людей — старожилов, лесников и охотников? Разумеется, захотели посоветоваться с главой сельской администрации. -Первый же прохожий подсказал, что «старосту волости» — Родина — искать нужно в детском саду, где он лично руководит заменой лопнувших труб. Туда и отправились — и после знакомства стало ясно, что первого информатора мы нашли! Анатолий Александрович оказался коренным жителем этого болотного края и большим знатоком родных мест.
Сначала, правда, вопрос о «летучем гаде» привел его в недоумение:
—Да вроде никогда не слышал о таком звере!
Мы переглядываемся, и я уточняю:
— Говорят, на змею это существо похоже, с чем-то вроде гребня на голове...
Родин задумывается и почти сразу восклицает:
— Понял я, что вас интересует! Водились раньше здесь змеи не совсем обычные. Я сам не видел их ни разу, но старики много говорили... Их почему-то медянками называли, но это не обычная безногая ящерица-медянка, каких здесь множество живет, однозначно. Мне бабуся объясняла, у этих змей на голове гребень, как у петуха. Но это именно змеи — лап или там крыльев у них нет, они просто прыгали. Мой дядька, профессиональный охотник, до войны еще в грозу домой возвращался и, рассказывал, просто кожей почувствовал медянку эту. Она на него из кустов прыгнула, метра полтора длиной. Дважды по ней выстрелил, но попал или нет — не знаю. При-
Если верить старожилам, именно в таких болотных редколесьях встречались *летучие гады»
чем считалось, что такие «прыгучие медянки» некрупные, а дядька, что удивительно, здоровую встретил! Вообще, многие говорили, что гребенчатые эти змеи сами на человека бросаются. Подпрыгивают — и в лицо! А еще поверье было, что увидеть ее — плохая примета, как бы не к добру...
— А в наши дни видели этих медянок? — интересуется Липкин.
— Давно не слышал. Они и раньше-то редкими были, а сейчас ведь какая экология... еще недавно химию сыпали не жалея...
Здесь вдруг подала реплику присутствовавшая с самого начала разговора заведующая детским садом Валентина:
— На меня из кустов как-то змея прыгнула. Это было, когда я еще в школе училась. С девчонками пошли по малину, вот она и выпрыгнула. Метра два в воздухе пролетела. Но гребешка никакого я не заметила да и не успела рассмотреть эту змею — так испугалась!
— Да где тебе было рассмотреть — они моментом прыгают! — кивает головой Родин и поворачивается к нам. — Может, и живут еше эти змеи в болотах — кто туда ходит? А вообще тайн и загадок у нас хватает... Кое с чем я и сам сталкивался. Вот было мне 14 лет. И пошел я за ірибами в Гарь — местечко, где, как говорили, «водит». И заблудился — два раза вышел на одно и тоже место. Присел, потом подымаюсь, смотрю—рядом мужчина. Запомнил длинные седые волосы. Молчит. И я за ним пошел. Он расстояние выдерживает 15 метров, я чуть не бегу. Выходим на Горелые Пожни — там уже дорога. Вдруг раз — и никого нет, я один иду.