А однажды, в те же годы, в деревне неподалеку металлический гроб откопали. Там место есть, холмик вроде, и рядом карьерчик устроили, песок брали. И как-то гроб экскаватор вывернул, очень необычный: овальной формы, вроде металлической гофрированной ванны, а в нем кости человека и лошади. У останков человека целые зубы, темные волосы длинные. Металл, что интересно, был белый, как сталь или алюминий, совершенно не ржавый. Поговорили, что надо бы ученых вызвать — но так никто и не приехал. Деревенские ходили смотреть, мы, подростки... Потом все это дело снова песком присыпали...
Услышав рассказ, мы обалдело переглядываемся. Никто из нас не слышал о захоронениях подобного типа. Позднее я консультировался с археологами — все сходились на том, что если «металлический гроб» не чудачество какого-то просвещенного помещика XIX века (что весьма маловероятно, ибо усадьбы в той деревне вроде бы не было), то экскаваторщик наткнулся на что-то чрезвычайно интересное и загадочное, не имеющее аналогов. Вполне возможно, изучение находки могло бы открыть совершенно новые и неожиданные страницы нашей истории. Впрочем, ехать искать «гофрированный гроб» никто из собеседников желания не проявил...
Такое отношение лишний раз показывает, что современная наука часто проходит мимо тех сообщений «непрофессионалов», проверить которые не так уж сложно. Что уж говорить о целенаправленных поисках известных лишь со слов животных. На памяти Анатолия Александровича никаких зоологических экспедиций, даже общего характера, в его волости не проводилось...
Между тем любознательный глава продолжал рассказывать о тайнах и загадках подведомственной территории:
— Два раза у нас в последние годы НЛО появлялись. Сигарообразный объект над рекой видели, а потом еще интереснее: сразу из двух точек люди на «тарелку» смотрели. В том числе и мой родственник. Он рядом живет — сходите, поговорите...
Аномальные атмосферные явления не были основной темой экспедиции, но упустить случай поговорить с очевидцами мы не могли.
— Да, было дело, — подтвердил Вячеслав Михайлович Родин, — мы с братом смотрели: вечером в небе появился эллипс, раза в два больше полной Луны, светящийся. Сначала объект двигался, потом остановился, вниз луч направил. Но земли не освещал. Постоял, приподнялся и пошел в сторону Тихвина. Это недолго все было — две-три минуты. Небо было чистое, туч не было. Испугались мы, хоть и далеко были. А потом узнали, что как раз в то время по дороге у реки наш мужик ехал — так он не только тот же объект видел, у него еще и мотоцикл заглох. Жаль, он сейчас в соседней деревне гостит...
Время на поиски второго очевидца терять мы не стали — в обшем-то, наблюдение было вполне рядовым, вряд ли рассказ мотоциклиста внес бы существенный вклад в уфологию. Другое дело — «летучие медянки», перед тем, как думать о непосредственной «охоте» на них, следовало собрать как можно больше информации об их повадках, определить места встреч, в конце концов, получить более ясное представление об облике странных змей. Увы, пройдя в сгущающихся сумерках по домам подсказанных Родиным старожилов и охотников, мы ничего нового не узнали: наши собеседники только смутно вспоминали, что были раньше какие-то разговоры о «змеях, которые с гребешком и прыгали». Впрочем, несмотря на статус села, Бережки—скорее, рабочий поселок, отношения здесь, скорее, городские, до по-настоящему диких болот все же десяток километров...