По приезде в деревню в первом же доме женщины существование этого камня подтвердили.
—Да, раньше лежал у нас на окраине камень с «Христовым следочком», в виде отпечатка. След правой ноги небольшой, как бы женский. Говорили, будто клад под этим камнем зарыт. Сейчас он перевернут — там мелиораторы канаву копали... — подтвердила слова «старосты» первая же встреченная на улице женщина. Ее соседка вспомнила и о другом камне, с углублением в виде чашки — близ деревни Охромовшина. Увы — этого камня тоже больше нет...
Между прочим камни со следами человека или животных, просто с чашевидными углублениями — вещь далеко не банальная. Даже если отвлечься от технологии получения рисунков, наводит на размышления тот факт, что камни-следовики в даже диаметрально противоположных точках земного шара чрезвычайно похожи. Точнее, набор знаков один: или это чашевидные углубления (скапливающаяся в коих вода почиталась целебной на территории от Шотландии до Индии). Интересно, что по крайней мере на некоторых камнях Кавказа «чашки» разбросаны не хаотично, а повторяют расположение звезд некоторых созвездий... До некоторой степени распространение таких чашечников и следовиков коррелирует с зоной распространения мегалитов — об этой проблеме уже упоминалось в рассказе о Шушморе...
Официальная историческая наука особого значения «камням со знаками» не придает, и целенаправленно их поиски археологи ведут в очень редких случаях, вот и зарастают травой древнейшие памятники, а то и просто гибнут...
Поведав о камне-следовике, одна из тетушек рассказала кое-что и об искомых нами криптидах*.
— Змея с гребнем Нюша Мартыниха видела, моя соседка, но давно — в годы войны. Помню хорошо — она осенью в лес пошла, на Здвижение, когда змеи кругами собираются, перед тем как на зиму уходить, и среди обычных змей-гадюк «в кругу» видела серую змею с красным гребнем, большую. Да и вообще раньше было много разговоров, что водятся в лесах на болотах змеи, которые с ветки на ветку прыгают, как белки. Еще вроде говорили, что держатся они больше около воды.
Дальнейшее хождение по селу ничего нового в «змеином вопросе» не прибавило. Крестьяне старались нам помочь, рассказывали о виденных змеях, их в последние годы расплодилось много, но все это были обычные гадюки, ужи да безногие ящерицы-веретенницы (и их медно-красная разновидность — медяницы). Лишь одно сообщение могло бы заинтересовать зоологов-систематиков — молодой охотник уверял, что не так давно убил медяницу с... небольшими задними лапками, торчащими в стороны. Скорее всего, здесь мы столкнулись Со случаем атавизма — пробуждения спящих генов предков медяниц, обладавших лапами, но утративших их в ходе эволюции. Сохрани охотник тушку или хотя бы скелет, возможно, его находка помогла бы уточнить ход эволюции этих своеобразных ящериц. Впрочем, это сугубо частный вопрос, о неизвестном виде пресмыкающихся речь явно не шла.
Правда, когда мы собрались уже было покидать село, вроде бы удача нам улыбнулась—городская на вид (как оказалось, она и в самом деле вернулась в родную деревню недавно) женщина средних лет, Мария Алексеевна, поведала просто удивительную историю: