Территория Северного Кавказа занимает часть Кавказского перешейка между Азовским, Черным и Каспийским морями. На севере этот район ограничен Кумо-Манычской впадиной, а на юге -Главным Кавказским хребтом, протянувшимся от Таманского полуострова на западе до Апшеронского полуострова на востоке. В его состав входят Краснодарский край с Адыгейской автономной областью, Ставропольский край с Карачаево-Черкесской автономной областью и четыре автономные республики: Кабардино-Балкарская, Северо-Осетинская, Чечено-Ингушская и Дагестанская.
Северный Кавказ славится красотой природы, разнообразием ландшафтов и прекрасным целебным климатом. Не только в пашей стране, но и за рубежом вряд ли найдется много мест, где можно увидеть подобное разнообразие природы. Здесь пролегли исполинские горные хребты с величественными горными вершинами, покрытыми сверкающими на солнце ледниковыми шапками; у их подножия на сотни километров привольно раскинулись лесостепи, степи, а в районе Каспийского моря - и полупустыни; немного выше, в предгорьях и нижних мастях гор, яркой зеленью выделяются широколиственные смешанные и хвойные леса; еще выше - пышные альпийские луга, постепенно переходящие в голые причудливые скалы, украшенные лишь мхом да лишайником. Отсюда, из-за облаков, начинают свой бег буйные реки, в том числе и самые крупные в этом районе: Кубань и Терек. Великолепна спокойная гладь высокогорных озер с изумительно прозрачной водой, грандиозны теснины ущелий, нависающие над дорогами каменные стены, грохочущие бурные водопады, глубокие пропасти и туннели.
И если на равнине континентальный климат, то высоко в горах постоянный полярный холод. Зато в некоторых долинах полностью защищенных горами, особый микроклимат - бывает до 300 и более солнечных дней в году. В этих местах тепло и сухо в зимнее и летнее время.
Территория Северного Кавказа с древнейших времен заселена человеком. Многие из сохранившихся до наших дней памятников материальной культуры относятся к эпохам бронзы и неолита. Имеются также интересные памятники архитектуры средневековья. Одна из особенностей населения Северного Кавказа - его многонациональный характер, здесь проживает более 40 народов, имеющих свой язык. До революции насаждавшаяся царизмом и местными феодалами национальная рознь отдаляла народы друг от друга, что сильно тормозило их социальный и культурный прогресс. Многие из них не имели даже письменности.
За годы Советской власти этот край из отсталой аграрной окраины царской России с примитивным сельским хозяйством и мелкими кустарными предприятиями превратился в индустриально-аграрный район, с многоотраслевой промышленностью и высокоразвитым сельским хозяйством. В кубанских и ставропольских степях собираются рекордные урожаи пшеницы, овощей, фруктов, риса, различных технических культур. В горах большое развитие получило животноводство, особенно овцеводство. Традиционная пищевая промышленность и сейчас занимает значительное место в хозяйстве этого района: его часто называют пищевым цехом страны. Но в последнее время все большее значение приобретают горнодобывающая промышленность, машиностроение, развивается химическая промышленность.
Велико значение Северного Кавказа как курортного района Советского Союза. Он славится обилием и разнообразием минеральных источников. Особенно широко известны Кавказские Минеральные Воды с красивыми и благоустроенными городами-курортами Кисловодском, Пятигорском, Ессентуками и Железноводском.
В то же время Северный Кавказ является одним из наиболее популярных туристских районов страны, центром горного туризма и альпинизма. По его городам и курортам, к подножиям высочайших снежных вершин, в глубину ущелий, через перевалы Главного Кавказского хребта, ведущие к берегам Черного моря, проложено множество самых разнообразных и увлекательных туристских маршрутов.
Большинство их лишь частично проходит по этому району, а точнее, начинается в нем. Затем туристы с рюкзаком за плечами преодолевают несложные горные перевалы и заканчивают свое путешествие отдыхом на берегу Черного моря. К таким маршрутам относятся, например, маршрут № 87 - «Через перевал Гезе-Вцек», № 825 - «По Адыгее к Черному морю», № 43 - «Военно-Сухумская дорога».
Большой популярностью пользуются автобусные маршруты по городам и достопримечательным местам Северного Кавказа. Живописные ландшафты, древняя история края, богатая экскурсионная программа в каждом из пунктов привлекают туристов во все времена года. Так, маршрут № 47 - «По Северному Кавказу» начинается в Кисловодске, затем туристы отправляются в Нальчик, Орджоникидзе, Грозный и заканчивают свое путешествие на берегу Каспийского моря в столице Дагестана - Махачкале. Некоторые маршруты подробно знакомят с достопримечательностями только одной или двух автономных республик. К ним относятся маршрут № 177 - «По Дагестану», № 268 - «По Северной Осетии и Кабардино-Балкарии» и другие.
Северный Кавказ красив и зимой: суровые отвесные скалы с белыми пиками, дикие ущелья с застывшими на морозе водопадами, густая синева неба, яркое солнце и чистый горный воздух, напоенный запахом смолы и хвои, привлекают многих любителей горнолыжного спорта. Наиболее популярные среди туристов-лыжников районы - Приэльбрусье и Домбай. Здесь оборудованы трассы различной степени сложности, работают канатные дороги. Через эти места зимнего отдыха также проходят туристские маршруты, например № 316 - «Эльбрусский лыжный», № 253 - «Домбайский лыжный».
Туристские маршруты по Северному Кавказу настолько многообразны, что можно с уверенностью сказать: каждый путешественник найдет здесь маршрут по своему вкусу.