Для того чтобы представить себе растительные зоны Крыма, мы совершим мысленное путешествие с севера полуострова на юг, где и пребывает основной контингент наших гипотетических читателей. Подобные описания, в обшем-то, бессмысленны без перечисления конкретных видов растений, но так как большинству читателей эта названия мало что скажут, мы пойдем на компромисс и будем говорить о тех видах, краткая характеристика которых изложена в конце раздела. Такой прием позволит нам не порывать напрочь с принятым в данной книге стилем изложения, представляющим собой смесь научных и псевдонаучных терминов.
В северной части Крыма распростерлись пустынные степи. Их почвенный покров представлен каштановыми солонцеватыми почвами. Травостой составлен преимущественно из злаков, а на многочисленных солонцах и солончаках встречаются растения, устойчивые к высокой концентрации соли в почве, ботаники именуют их галофита-ми. Весной степь радует глаз яркими цветами диких тюльпанов и маков. Но и знойным летом ландшафт только кажется однообразным. Если всматриваться в степные просторы, то вдруг начинаешь понимать, что платиновые переливы ковыля не менее прекрасны, чем буйство субтропического разноцветья. Хотя о вкусах, конечно, не спорят.
Подзона типичных степей с черноземными почвами простирается до самых предгорий. Естественный травостой встречается здесь редко, так как эти плодородные почвы повсеместно распаханы. Островки степи можно встретить только в балках. В травостое господствуют злаки и степные виды разнотравья. Весной и эта степь расцвечена тюльпанами. Луговая растительность в степной зоне представлена чаще всего по дну балок, в поймах рек, на засоленных почвах Керченского полуострова и Присивашья.
В предгорьях и на склонах Крымских гор нас на небольшом отрезке пути встретит несколько зон растительности, ведь с подъемом в горы через каждые 160 м температура воздуха понижается на 1°С. На равнинных участках вне пределов Крыма, чтобы проследить смену подобных зон, нужно преодолеть'сотни и даже тысячи километров.
Лесостепной пояс тянется вдоль северных предгорий Внешней гряды до высоты 100-350 м над уровнем моря. Из травянистых растений здесь соседствуют степные и луговые растения. Местами мы сталкиваемся с типичными для Средиземноморья зарослями низкорослых кустарников — «шибляками», в которых преобладают кустарники кизила и колючего держвдерева. Кроме шибляков, небольшие участки предгорий заняты низкоствольными дубовыми лесками — «дубками».
Далее, до высоты 750 м над уровнем моря, по северному склону Главной гряды Крымских гор тянется пояс дубовых лесов6. Там, где дубовые леса были вырублены, выросли грабинниковые, грабовые и ясеневые лесные массивы. На крутых каменистых склонах с маломощными почвами встречаются реликтовые леса можжевельника высокого с примесью можжевельника красного.
На высоте от 700 до 1300 м над уровнем моря по северному склону Главной гряды тянется полоса буковых и грабовых лесов. Буковый лес похож на иллюстрацию к сказке нашего детства, когда волшебство столь же реально, как и повседневные события. Здесь прохладно даже в самый жаркий деиь и очень тихо... Двухсотлетние деревья царят единовластно, могучие кроны почти не пропускают солнечных лучей, кустарники и травы в основном отсутствуют. Очень мало насекомых. Птицы обитают преимущественно в недосягаемой высоте крон. В редком травяном покрове весной преобладают растения, цветущие на стыке зимы и весны, до появления на деревьях листьев. Толстая подстилка отмерших листьев в буковом лесу, как губка, впитывает дождевую и талую воду, которая, проникая в толщу горных пород, питает.живительную силу рек. Увы, что имеем — не храним, и практиковавшаяся прежде вырубка буковых лесов в Крыму привела к смыву почв с горных склонов, резкому обеднению многих водных источников. Сегодня прекрасные буковые леса Крыма находятся под охраной государства.