Рождение «пещерных городов» описано в трактате «О постройках», принадлежащем перу Прокопия Кесарийского, византийского полководца и историографа, приближенного императора Юстиниана I. Относительно подробное описание сделано польским послом М. Броневским в записках 1578 года. Следующий письменный памятник, часто цитируемый историками,— путевые заметки турецкого путешественника Эвлии Челеби 1666 года.
Чем больше мы узнаем о «пещерных городах», тем более таинственной становится их история. Мы описали общую судьбу средневековых городов, но ведь у каждого из них была своя судьба, в чем-то отличная от общей. Рассказ об их истории ждет читателя в следующей части. Сейчас же вниманию читателя вместе с «пещерными городами» мы представим только зарисовки о Генуэзской крепости и нескольких античных полисах на восточном и западном берегу Крыма.
Бакла находится в 18 км от Симферополя, в 2,5 км от села Скалистое Бахчисарайского района, в междуречье Альмы и Бодрака, на плато скальной гряды между двумя нависающими горными гребнями в самом начале Внутренней гряды. Являясь северо-восточной оконечностью византийской оборонительной системы, цитадель была как бы передовым охранением. Рождение городища предположительно датируется VI в., гибель — походом Ногая 1299 года.
В поросшей кустарником и небольшими деревьями южной части мыса находится фундамент оборонительной стены и следы древней каменоломни. Стены защищали наиболее уязвимый пологий склон На противоположной стороне мыса, в двадцатиметровом обрыве, видны следы многочисленных казематов, из которых вели стрельбу лучники и пращники.
Прямо под стенами в скале высечен подземный тоннель, предназначение которого не совсем понятно. На северо-восточной части плато сохранились следы тесно стоящих двухэтажных домов и узеньких улиц, а также остатки небольшого храма IX в., встроенного в комплекс жилых помещений, что позволяет считать храм домашней церковью, евктерией. Для этого периода крымской истории евктерии нехарактерны, но в Константинополе в IX столетии они были обычны, что делает гипотезу о характере храма вполне обоснованной.
На восток от крепостных стен расположен подземный храм, в стене которого сохранилась искусно вырезанная ниша и надпись на греческом с обращением к небесному покровителю.
На другом мысе, в 500 м на запад от городища, обнаружен пещерный комплекс, предположительно служивший монастырем. Здесь обнаружены остатки храма УШ-1Х в., высеченные в горе четырехугольные склепы, похожие по архитектуре на знаменитые склепы в Киеве, и грот со следами настенных рисунков, среди которых угадываются фигуры святых мучеников, кресты, силуэты храма, кораблей и рыб. У основания мыса вырублены полукруглые тесные кельи с низкими коридорчиками, в стенах которых выдолблены ниши для светильников и лампад. В одной из келий археологи обнаружили захоронение нескольких десятков мужчин, женщин и детей.
В долине напротив Баклы, в 500 м к югу, открыты остатки трех православных храмов. Самый ранний возведен еще в УШ-1Х веках. Два других как бы вписаны друг в друга. Сначала, в Х-Х1 вв. был сооружен крестообразный в сечении храм, от которого сохранились обломки арочного портала и фрагменты фриза, украшавшего наличник двери. Весьма своеобразен орнамент фриза: <?брамленная сверху и снизу плетением виноградная лоза, в изгибах которой помещены перекрещивающиеся пальметты. Лоза — излюбленный мотив византийского искусства, но образ пальметт встречается чрезвычайно редко. В ХП-ХШ вв. крестообразный храм был разобран, а на его месте возведен другой, более простой по форме и убранству.